Jethro Tull.
La historia del hombre de los pantalones sucios.

Sitio al Margen presenta una entrevista al grupo Jethro Tull y su famoso flautista, el virtuoso Ian Anderson. La nota pertenece a la revista/libro Mellotron, una publicación trimestral nacida hace cuatro años que apareció como resultado de la notable producción independiente de una nueva camada de talentosos músicos del género progresivo y de su cada vez más abundante número de seguidores. Agradecemos la gentileza de su director Pablo Valle por posibilitar a los lectores de Sitio al Margen el acceso al contenido de Mellotron el soporte que brinda Internet.

Por John Bollenberg.

Quizás sea hora de que explique este algo extraño título. En los comienzos de los 70's una de las más importantes revistas de música en Holanda se llamaba Muziek Express. En uno de sus números había un artículo sobre Jethro Tull. En esa época era la marca registrada de Ian Anderson el tocar los más desaforados solos de flauta parado en una pierna. El por entonces pelilargo Anderson (¿A dónde se han ido esos días, Ian?) siempre vestía unos pantalones que estaban hechos de diferentes partes de terciopelo. Es por eso que Muziek Express escribió el siguiente texto debajo de una de las fotos: "Ian Anderson con sus sucios pantalones". Es algo que siempre recordé.

La entrevista.

Aunque le pedí a la compañía discográfica hablar personalmente con Ian Anderson, el gran hombre sólo accedía a hacer la entrevista si toda la prensa estaba presente. Así que por segunda vez en mi vida (la primera había sido tres años atrás en París con Supertramp), debería compartir mis bien pensadas preguntas con el resto de la prensa. 

Sabiendo que el nuevo álbum se llamaba dot.com, por supuesto que como periodista debí visitar el sitio web antes de enfrentar a Ian. Si todos los periodistas presentes hubieran hecho sus tareas del hogar entonces hubieran leído las FAQ's (preguntas más corrientes) en el sitio, y se hubieran concentrado en los hechos menos conocidos del señor flauta. La mayoría de los periodistas presentes eran franceses y pueden imaginar como debían transpirar ante cada pregunta para poder decirla en un inglés comprensible. Para algunas de ellas tomaba casi diez minutos antes de que Anderson comprendiera de que se trataban. Por supuesto esto me permitió preguntar no una sino casi cuatro preguntas consecutivas a un claramente sorprendido Ian Anderson.

Ha pasado un largo tiempo desde que una banda tan grande como Jethro Tull se molestaría en enfrentar a la prensa en su totalidad, aún si se nos unían uno por uno. Luego de que el juglar Anderson nos hubiera contestado "solo", el guitarrista Martin Barre y el tecladista Andrew Giddings entraron a la pequeña sala mientras tocaban sus instrumentos, Barre en guitarra acústica y Giddings en acordeón. Una vez que Anderson observó lo que sucedía rápidamente tomó la flauta que se hallaba frente a él para ofrecernos una pequeña versión acústica de "Bouree". "No habíamos hablado de esto", sonríe Anderson. "¡En realidad esta es la primera vez que algo espontaneo como esto sucede!" Esta actitud espontánea también estaría presente durante los conciertos de la banda, en los cuales el grupo mostraría una actitud muy relajada y grandes dosis de humor típicamente británico. ¿Pero lo que quisiera saber es si Jethro es hoy una banda o un proyecto? "En los treinta y un años que trabajamos unas meras 22 personas han sido miembros de Jethro Tull", calcula rápidamente Anderson. "Cuando sea que decidamos terminar creo que mi pequeño conocimiento matemático me dice que tenemos suficientes personas como para jugar un partido de fútbol, ¡en un campo grande! Cuando miro a los chicos alrededor de esta mesa no puedo afirmar que se trate de un proyecto. Jonathan Noyce (nacido cuando se editaba Aqualung), nuestro bajista, ha sido el último miembro en unirse a la banda y eso ha sido cinco años atrás. Doane ha estado con nosotros por 16 años, Andrew por 10 y Martin más de treinta."

Alguna gente usó al fenómeno "música" para resaltar aún más una declaración de principios. ¿Ha hecho esto Anderson alguna vez? "Siempre he pensado que soy un músico y no un predicador. No me puedo permitir subir al escenario y decirle a la gente qué está bien y qué está mal. Mis canciones cuentan historias sobre la vida cotidiana y aquí y allá voy a deformar la realidad un poco, de manera de que el oyente no pueda saber exactamente cómo encaja todo. Ciertas canciones tratan sobre mi esposa, pero debo escribirlas en una forma misteriosa porque si lo hago de manera muy explícita entonces tendré a mi mujer en contra mío. Digamos que básicamente escribo sobre las relaciones marido-esposa. También las relaciones hombre-hombre podrían ser un tema posible, aunque no tuve experiencias con ellas pero ¡quién sabe, aún podría suceder!" El mero pensamiento hace que Anderson se ría como un pícaro escolar que ha tenido éxito en otra travesura. Pero allí está el nuevo disco, y el título dot.com ha debido elegirse por su directa relación con la nueva website de la banda ( www.j-tull.com ) que por supuesto ofrece todo lo que siempre quisiste saber sobre el grupo y mucho más. "Andrew Giddings es nuestro web-master y lo gracioso es que empezamos este sitio al mismo tiempo en que comenzamos a escribir el material para nuestro último disco. Es como si ambas cosas estuvieran conectadas de una u otra manera. La compañía discográfica pensó que era una idea espléndida llamar a un álbum del mismo modo que el web-site, pero no hace mucho tiempo encontré que unos viejos amigos nuestros, Marillion, habían lanzado marillion.com como su nuevo álbum. Esta no es la primera vez que una coincidencia así ocurre. Lo mismo sucedió cuando John Lennon lanzó su álbum Sometime in New York City. Tres meses antes habíamos editado Thick as a Brick en la ahora legendaria edición con el diario y ¡ahora Lennon lanzaba su álbum también envuelto en un diario! Debo agregar que no soy un adicto a las computadoras, aún si tenemos unas cuatro en mi casa. Mi esposa está usándolas para mantener nuestra contabilidad en órden, y tres notebooks siempre son llevadas de un lado al otro del mundo. Personalmente tomo a Internet como una gran fuente de información, aunque sólo la uso cuando realmente lo necesito. No soy uno de esos locos por la Internet quienes, desde el momento en que entran a sus casas, se ponen cómodas ropas, enchufan la PC y comienzan a navegar hasta la noche. ¡Tengo otras cosas que hacer! Internet se está expandiendo y dentro de cinco o diez años se verá totalmente diferente a lo que es ahora. En este momento Jethro Tull es número cinco en el Billboard 100 en cuanto a ventas por Internet se refiere. ¡La banda número cinco en el mundo, cerca de artistas de enormes ventas como Garth Brooks y Shania Twain! Como interés personal quería saber qué cantidad de unidades significaba esto, y debo agradecer este quinto lugar a la venta de 2.000 cds. Alguien como Bowie declara su amor hacia Internet, y estoy convencido que las cosas serán mejores en un par de años, pero la forma en la que Bowie se mueve en este nuevo mundo probablemente le signifique vender 3.000 cds. Vean, las disquerías siempre estarán allí porque la gente sólo quiere ensuciar sus manos mirando pilas y pilas de álbumes antes de decidir qué va a comprar. También podría pasar que las ventas por Internet crezcan del 5% al 30%, pero aún así veo a ambos "instrumentos" existiendo cerca del otro. Internet también será interesante para ofrecer nueva música y permitir que la gente se la baje. No estoy hablando de MP3, ya que es actualmente algo "viejo". No, muy pronto la gente inventará nuevas técnicas de compresión y nuevas formas de llevar esa información con vos, y eso podría cambiar la cara de la música más rápido de lo que pensamos. En 5 o 10 años veo un gran rol para los satélites en la transacción de música a través de Internet. Mientras tanto podés comprar merchandising a través de la Internet, álbumes y mucho, mucho más." También le quiero preguntar a Ian si podré comprar algún salmón ahumado por la website, pero siento que esta pregunta sólo será comprendida por un puñado de personas presentes, así que en silencio espero a la siguiente chance de disparar otra pregunta.

Si observan la tapa del nuevo álbum desde cerca entonces podrán ver los genitales de la figura en la imagen. Anderson estaba muy sorprendido por haber recibido un llamado telefónico desde los Estados Unidos por esto. ¿Ha pensado en eliminar estos genitales o poner un sticker sobre ellos? Me hace pensar en las primeras copias de Diamond Dogs de David Bowie, en las cuales podías ver el pene del perro. Ese "pedazo de carne" fue luego retirado por medio de técnicas de aerografiado. Anderson sacude su cabeza: "¡Europa tiene mucho más cultura que América! Miles de años atrás los artistas pintaban y esculpían sus sujetos con su belleza desnuda en su totalidad. Yo tenía dieciséis años cuando en la escuela de arte debía dibujar desnudos. ¡Dieciséis años de edad y debía dibujar vaginas! Hoy en día la mitad de la Internet es porno y probablemente la mitad de ello o más provengan de Estados Unidos, ¡y ahora me piden que elimine un "pito" de un dibujo!" 

Cuando estás tan abrumado por el sonido de la fluta como lo está Anderson, probablemente buscarás flautas nativas por todo el mundo para poder incluir estos sonidos en futuros álbumes y composiciones. "Eso es lo que siempre he hecho. Compré mi primer flauta en 1970 cuando tenía unos 20 años. Compré una flauta, un órgano de boca y un "Tin Whistle" irlandés en el mismo día. Siempre he amado los instrumentos acústicos. En el primer disco de Jethro Tull toqué mandolina y en el segundo balalaika. Soy el señor "unplugged" en Jethro Tull. Es lindo incluir más sonidos étnicos en el concepto de una banda de rock. Está bien mientras que el resto de la banda no toque demasiado alto. Un tiempo atrás pensamos en poner una gran valla alrededor de la batería de Doane Perry como para poder salvar nuestros oídos del daño. Si pensás en lo que atravesamos a lo largo de estos años entonces es un milagro que estemos vivos, y ni hablar de poder aún oir. Lamentablemente, esto último no se puede decir de Pete Townshend y Jack Bruce".

Si debemos creer en los verdaderos "fans" de Jethro Tull entonces cada álbum de Jethro no es necesariamente un buen álbum. Muchos de estos fans se atreven a decir que Roots to Branches es un disco innecesario, otros pueden pensar lo mismo sobre Under Wraps o quizás otro álbum. ¿Existe un álbum o un período de tiempo por el cual Martin Barre no quisiera que se lo recuerde? "No realmente . No podés estar contento 365 días por año, y siempre hay un par de días en los que no te sentís tan bien, pero en general puedo decir que estoy contento con todo lo que he hecho y logrado. No veo ningún punto culminante que sea tan importante que lo pueda llevar conmigo por todo el resto de mi vida. Tocamos en el Shea Stadium, pero fue un concierto de 'porquería'. Hicimos cuatro noches consecutivas en el Madison Square Garden, pero incluso si uno piensa que esto fue algo inolvidable, finalmente fue sólo otro concierto". "Unas semanas atrás tocamos frente a unas 10.000 personas, pero no puedo recordar dónde fue", continúa Anderson, "pero puedo recordar muy bien un show que hicimos en Missoula, una pequeña villa en Montana, en donde sólo 2.000 personas se hicieron presentes. Son más esas pequeñas cosas lo que hace todo más valedero y divertido, como el empapelado en un camarín, o una hermosa chica en el público que le dió a Martin su corpiño." "Desafortunadamente esa fue mi esposa," dice Martin con estilo típicamente inglés. 

Cuando observamos a bandas contemporáneas como Yes, Genesis, Pink Floyd y Led Zeppelin, todas ellas lanzaron al menos una vez en sus carreras un disco doble de estudio durante la era del vinilo. Si el CD hubiera existido por entonces, ¿podría ser que álbumes como Aqualung o Thick as a Brick pudieran haber incluido más música, o la banda ha abreviado ciertos temas y eliminado canciones directamente para poder hacer entrar todo el material en un solo disco de vinilo? "Siempre fue más una razón económica antes que otra cosa lo que hizo que no hayamos lanzado un disco doble en estudio" dice Anderson resignado. "Teníamos suficiente material pero la compañía simplemente se fijaba en los costos extras, como un libro más caro, la tapa, etc. así que nunca sucedió".

Si se compara la música desde el comienzo con lo que podemos encontrar en dot.com entonces uno puede hablar de una gran diferencia. "Crecí durante los 60's en Londres y cuando tenía dieciocho años tenían una buena idea sobre India y Bangla Desh. Nuestro baterista era hindú así que estas influencias ya estaban allí. En ese período Londres era un caldo de cultivo de todas esas culturas. En casa, de joven, solía escuchar a las grandes bandas de jazz de mi padre y de adolescente comencé a escuchar mucho blues. Todos esos elementos reunidos terminaron en la música de Jethro Tull. La diversidad crece porque cada ciudad que visito contiene una enorme variedad de cultura y si vivís demasiado lejos de una gran ciudad siempre podrás encontrar una gran colección en amazon.com".

Justo antes de comenzar el concierto alguien pidió al público "no fumar en la sala" porque Anderson tenía algunos problemas en su garganta. El tipo al lado mío siguió fumando y por momentos apenas podía ver el escenario. ¡Hablando de "Locomotive Breath"! Afortunadamente la banda nos ofreció una balanceada selección de nuevo y viejo material incluyendo favoritos como "A New Day Yesterday", "Locomotive Breath", "Aqualung" y algún antiguo material de This Was. Fue un concierto maravilloso, no demasiado alto y en perfecto balance. Jethro Tull: de "beaujolais primeur" a "grand cru classé" (*). En treinta años. 

¡Salud!

Por John Bollenberg.