Música tradicional.
El Rey Arturo, de Maddy Prior.

Eliseo Mauas Pinto comenta el nuevo trabajo de la artista tradicional británica May Prior, se trata del trabajo discográfico número 36 de su prolífica carrera de 35 años, por la cual se realiza una breve descripción. 
También se aborda una temática muy cara a la tradición como es la leyenda del Rey Arturo, el motivo de la última creación de Prior, ya encarado por otros artistas como Alan Stivell  y Alan Simon en su impresionante Excalibur.
También ponemos a disposición de nuestros lectores el comentario del celebrado álbum en vivo Ballads & Candles (1999. Park Records)

Por Eliseo Mauas Pinto. Julio de 2001.

Con 35 años de brillante carrera en el prolífico mundo del folk británico, Maddy Prior nos sorprende con un nuevo trabajo discográfico... más precisamente, su nro 36. "Si el público que no toma en cuenta a la música tradicional si se pusiera a escuchar con atención resultarían agradablemente sorprendidos. La audiencia ha crecido con la idea que la musica folc no es relevante y yo no creo en eso...no hubiese desperdiciado treinta y cinco años haciendo algo que fuese totalmente irrelevante. Deseo establecer una conexión, una mirada hacia adelante." En un momento en que la música tradicional sale fuera del radio de los folk clubs y pubs es común que las nuevas cantantes femeninas reconozcan haber escuchado y entonado mientras crecían canciones de Sandy Denny, Norma Waterson, June Tabor, y por supuesto, a Maddy Prior.

El Album. 

Una vez más la épica artúrica late al son de la música y la poesía. No sólo la figura, sino en particular la celticidad de Artús o Arturo, el legendario Rey Guerrero que resiste a las invasiones anglo-sajonas en el siglo V es reivindicada en este nuevo y maravilloso álbum de la cantante británica Maddy Prior, ligada inevitablemente a la histórica banda Steeleye Span, aunque tanto en Arthur the King / Arturo el Rey, como en sus anteriores Ravenchild, y Blood & Flesh, descubrimos a una Prior despojada de su ropaje Steeleyesco. Considerado como su álbum más pretencioso, Maddy nos ofrece un trabajo finamente cuidado, casi programático, con una acertada elaboración de bases y arreglos a cargo de sus usuales colaboradores: Nick Holland en teclados y coros; y Troy Donockley, en gaita irlandesa, guitarras acústicas y eléctricas, silbatos varios, cittern, y coros; conformando así un trío enrolado dentro de un estilo de folc celta, pleno de mística que recrea la belleza de los pasajes simples. 

Advertimos desde un arte conceptual de tapa oscuro, y épico, una clara intención de mostrarnos el lado más visceral de los sentimientos y los hechos, no debemos pasar por alto la no inclusión de la figura de Arturo en el arte, sino la de un guerrero sajón recortándose por delante de un árbol marchito, cual semblanza de una tierra arrasada por las hordas invasoras. 

En todo momento Maddy relata y actúa los personajes de cada una de las canciones que conforman la suite central del álbum homónimo. Con un desgarrado lamento en gaita irlandesa Donockley se encarga de abrir el álbum con The Name of Arthur / El Nombre de Arturo. Aquí Maddy arremete furibunda contra los cronistas del siglo XII versificando en primera persona, como si fuese el mismo Arturo " el poeta, y el trovador, se han apropiado de mi nombre, hurtaron mi verdadera historia y me dieron fama equívoca. Yo fui un gobernante, un guerrero, un jefe. Combatí por mi pueblo, combatí por mi creencia" . Bajo el nombre de The Hallows / Los Santificados, tema dividido en cuatro partes, a veces instrumental, a veces con versos susurrados, el motivo histórico del Grial utilizado aquí por Prior como alegoría para su búsqueda espiritual/musical, se sustenta como columna vertebral de la suite. "La copa de la transformación, la piedra que cae del cielo, la lanza de la percepción que hiere y sana... símbolos atemporales resuenan...colorean la esencia de la verdad que buscamos y no podemos hallar".

Prior se ha dedicado a bucear una vez más en el terreno de los mitos y las vivencias humanas, (no olvidemos su anterior álbum -Ravenchild-) centrándose en Arturo como individuo, como jefe de tribu, como guerrero, como aquél inmortal que cumplirá la promesa del regreso y el resurgimiento junto con Excalibur, su mítica espada.

Inevitable, el personaje de Vortirgern aparece en el tema Venturae Rembering / La Remembranza de las Ancianas, cuando Roma retira sus tropas de Inglaterra para no regresar. Los nobles britones quedan entonces repentinamente desolados. "Roma fue mi niñez, suaves ropajes, y linos limpios, pilares y mosaicos, baños y vinos refinados. Ley y orden, pero luego ellos se marcharon, para no regresar." Sobreviene entonces el pacto de Vortirgern con los sajones a cambio de protección contra los pictos en el Norte, y los Irlandeses en el Oeste. "Traicionados y abandonados a la compasión de la batalla, los mercenarios de Vortirgern, sin temor a las leyes, cruzaron los mares, cientos de cientos, para desposeernos, para robar mi tierra nativa, para robar mi tierra." Y allí resurge Arturo para "echarlos nuevamente a la mar, golpearlos hondos en sus corazones. Él es un hombre salvaje, Arturo, nuestro Rey."

Un trato especial recibe la aparición del cristianismo, suceso que cristaliza en el tema Sentry / Centinela,.en su concepción Maddy interpreta los versos originales en forma de salmo con parte servicio litúrgico diurno, a la vez que nos devela la clave del triunfo de Arturo en batalla: la utilización de la caballería."Acosamos al enemigo, el cual anda pesadamente de a pie... son mejores marinos que combatientes en tierra. Arturo no ha agrupado en una fuerte unidad combativa, sobre rápidos caballos para confundir y aturdir a los invasores."

Queen and Sovereignity / Reina y Soberanía, es quizá uno de los pasajes más emotivos, a lo largo del tema Maddy encarna la figura de su amante compañera. Recordemos que por aquellos tiempos el rey no sólo se desposaba con su mujer, sino también con su reino..."Yo soy su reina, el vive en mí, sus hijos crecen en mí, salvajes como el avellano. Yo soy la tierra de su existencia...nuestros jóvenes guerreros britones crecen cobijados por su poderosa figura". Guerreros que cobran vida en la enérgica pieza Tribal Warriors / Guerreros Tribales: "el arte es para los débiles, las armas son para los fuertes, ligados por el odio a través de profundas heridas raciales. Guerreros cubiertos de cueros están buscando la guerra, manténganse en sus casas, y aseguren bien la puerta. Usualmente y por siempre, menosprecian la impotencia, inquietos y rudos, ellos medran con el miedo."

Muerto Arturo, las tribus se fragmentan y nuevamente los invasores ganan terreno, corriendo a los britones hacia las colinas de Gales, Cumbria, y Cornualles, algunos emigran a la Bretaña en Armórica, en Francia, estableciéndose allí. En la pieza que da cierre a la suite Once and Future King / Otrora y Futuro Rey, Prior potencia la protección casi talismánica del regreso de Arturo cual Cristo Glorioso, motivo muy utilizado en las sagas medievales."Existe una promesa hecha, una promesa del regreso, cuando todo es inquietud y dolor, el otrora y futuro Rey regresará a los suyos y hará florecer el jardín nuevamente."

Como corolario para esta inquietante y corta suite Maddy nos regala cinco cortes adicionales: una canción original junto a Donockley, y cuatro baladas tradicionales. Entre ellas destacan en primer lugar Reynardine, entrega que está muy próxima al estilo misterioso de la ya clásica versión de Sandy Denny junto a Fairport Convention en el glorioso album Liege and Lief, -curiosamente Prior agradece en las notas internas a quienes con anterioridad hicieron conocer estas canciones y cita entre otros a Denny-. La segunda destacada es casi un broche de oro para el cierre del álbum, se trata de una versión simple y mágica de The Lark in the Morning, una balada que ya habia estrenado Maddy junto a Steeleye Span en el histórico álbum Please to See The King, y que según confesión de la propia Maddy le ha acompañado desde sus inicios en el folk.

Maddy Prior, nacida en Blackpool (misma cuna de Ian Anderson, figura ligada a Jethro Tull y en un momento productor de Steeleye Span) crece en St. Albans, y salta a escena por primera vez junto al cantante y guitarrista Tim Hart, integrando un Dúo de renombre en los folk clubs antes de la realización de dos álbumes Folk Songs of England, Vol. I & II. A principios de los 70 se unen junto a Ashley Hutchings -ex Fairport Convention- con la idea de formar una banda que fusione el folk con instrumentación del rock. Junto a Gay y Terry Woods -ex / Woods Band- surge Steeleye Span (nombre que toman del un personaje de la balada Horkstow Grange, tradicional de Lincolnshire). Algunos le adjudican haber sido la banda pionera del folk-rock británico de los 70. A pesar de los cambios de miembros hasta los 80 Prior y Hart permanecieron constantes obteniendo una serie de álbumes de oro y plata como también giras mundiales. Tim decide alejarse en 1980 y no es hasta 1986 cuando la banda regresa.

Inquieta y creativa, Maddy, sigue con su carrera editando dos albumes junto a June Tabor como el dúo Silly Sisters, a la vez de projectos solistas junto a figuras de la música tradicional como Martin Carthy, Nic Jones, Danny Thompson, B J Cole, y John Kirkpatrick, e incluso con Ian Anderson de Jethro Tull. Cabe destacar que en su carrera paralela, Prior se dedica a explorar composiciones propias, piezas que jamás entrarian en Steeleye Span. Recientemente Paul Simon ha dado un agradecimiento publico a Martin Carthy por su inspiración en uno de sus éxitos junto a Art Garfunkel "Scarborough Fair".

Un hecho remarcable ocurre en 1987, por ese entonces Prior toma contacto con los músicos de The Carnival Band, de ello surge un disco en colaboración llamado A Tapestry of Carols, y una relación que dura mas de diez años con 5 álbumes, comenzando por explorar material navideño para pasar a combinar música medieval con himnos litúrgicos, música clásica, y otros estilos a gusto propio. Su reciente álbum Carols at Christmas documenta sus tours navideños que ya se han convertido en leyenda.

Llegado el año 1997 resurge Steeleye Span con Gay Woods, uno de sus miembros originales, y un nuevo álbum Time, según la crítica uno de sus mejores álbumes. Le siguieron dos giras por UK, pero luego de 31 años en escena, Maddy decide poner una pausa, pausa anunciada con un nuevo álbum Flesh & Blood, según la crítica "de estudiada elocuencia y emocion". Aparecen en escena los perfectos músicos y actuales colaboradores: Nick Holland & Troy Donockley. Maddy comienza ahora una etapa más reflexiva combinando arreglos personales de temas tradicionales con temas propios e incluso composiciones con su esposo y co-Steeleye Span, Rick Kemp. Ya pues como trío realizan un tour por Gran Bretaña, Europa, y los Estados Unidos. A fines de 1998 toman parte de The Spirit of The Traditon Tour, junto con John Renbourn y Jackie Mac Shee (ex / Pentangle / Renbourn Group) o la surgiente Kathryn Tickell. Ya en la primavera del '99 y luego de estrenar material nuevo en escena, Prior edita Ravenchild, donde florecen nuevamente la mitología, la tradición, y la historia. Le sucede Ballads and Candles álbum en vivo con la participación de los Span: Peter Knight & Rick Kemp. En febrero del 2001 Gay Woods deja Steeleye Span y se edita oficialmente en Marzo el CD (circulaba una edición pirata) el histórico álbum homónimo de la Woods Band.

Finalmente en abril del 2001 su tercer álbum en trío Arthur the King.

Cabe destacar que la figura del Rey Arturo y sus hazañas, ha inspirado a varios músicos. En 1974 el tecladista ingles Rick Wakeman (ex integrante de Yes) nos ofrece su memorable álbum Mitos y leyendas del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda / Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table, el mismo incluye locución, coro, y orquesta, con una visión muy propia a las composiciones de Rick de aquella época. Desde una perspectiva celta, más espiritual y mística, encontramos el álbum "La Niebla de Avalon / The Myst of Avalon"del legendario arpista bretón Alan Stivell, basado en la novela homónima de Bradley Zimmer y próxima a estrenarse en celuloide. Trasciende aquí la expresión de su ansiado regreso para la liberación de la nación celta. Ambos álbumes conceptuales resaltan la figura del Rey Arturo como símbolo de Paz y Unidad. Le sigue en el mismo tenor el maravilloso álbum conceptual de otro bretón Alan Simon, Excalibur, obra de composiciones originales y sin precedente desde el punto de vista estilístico, Su riqueza surge de la combinación de estilos musicales encontrados tales como el sinfónico, étnico, rock, folk, celta, new age, medieval, y gregoriano. A la saga de personajes Artúricos debemos agregar el sugerente álbum "Merlín - Ópera en dos Actos" del italiano Fabio Zuffanti quien junto a la banda Finisterre nos ofrece un interesante periplo por sus hazañas bajo la óptica musical del rock sinfónico. Otro gran álbum también es "Merlín" de la banda Kayak último en estudio antes de separarse en los '80.

• Solo Albums:
  - Woman In The Wings (1978) 
  - Changing Winds (1978) 
  - Hooked On Winning (1982) 
  - Going For Glory (1983) 
  - Year (1993) 
  - Memento (compilation, 1995) 
  - Flesh & Blood (1997) 
  - Ravenchild (1999) 
  - Ballads and Candles (2000) 
  - Arthur the King (2001) 
  

• Con la Carnival Band: 
  - A Tapestry Of Carols (1987) 
  - Sing Lustily & With Good Courage (1990) 
  - Carols & Capers (1991) 
  - Hang Up Sorrow And Care (1996) 
  - Carols at Christmas (1998) 
  

• Con Rick Kemp: 
  - Happy Families (1990) 
  

• Con June Tabor: 
  - Silly Sisters (1976) 
  - No More To The Dance (1988) 
  

• Con Tim Hart: 
  - Folk Songs Of Olde England, Vol. 1(1968) 
  - Folk Songs Of Olde England, Vol. 2(1968) 
  - Summer Solstice (1971) 
  

• Antologías incluyendo la música de Maddy Prior : 
  - Park Records Taster (1997) 
  - A Rare Collection (1999) 
  

• Con Steeleye Span: 
  - Hark! The Village Wait (1970) 
  - Please To See The King (1971) 
  - Ten Man Mop Or Mr Reservoir Butler Rides Again (1971) 
  - Below The Salt (1972) 
  - Individually and Collectively (compilation, 1972) 
  - Parcel Of Rogues (1973) 
  - Almanack (compilation, 1973) 
  - Now We Are Six (1974) 
  - Commoners Crown (1975) 
  - All Around My Hat (1975) 
  - Rocket Cottage (1976) 
  - Original Masters (compilation, 1976)
  - Storm Force Ten (1977) 
  - Live At Last! (live, 1978) 
  - Adam Catched Eve (compilation, 1979)
  - Time Span (compilation, 1979) 
  - Sails of Silver (1980) 
  - Steeleye Span (compilation, 1980) 
  - Recollections (compilation, 1981) 
  - That's Steeleye Span (compilation, 1982) 
  - On Tour (live, 1983) 
  - Dogs and Ferrets (compilation, 1983)
  - The Best Of Steeleye Span (compilation, 1984) 
  - Back In Line (1986) 
  - Portfolio (compilation, 1988) 
  - Tempted And Tried (1989) 
  - The Early Years (compilation, 1989) 
  - The Best Of & The Rest Of Steeleye Span (compilation, 1990) 
  - Tonight's The Night ... Live (live, 1991) 
  - The Collection (compilation, 1991) 
  - In Concert (compilation live, 1986 & 1994) 
  - Spanning The Years (compilation, 1995)
  - Time (1996) 
  - A Stack of Steeleye Span (compilation, 1996) 
  - The Journey (live, 1999) 
  

• Other Appearances: 
  - Shirley Collins: No Roses (1971) 
  - Lea Nicholson: Horsemusic (1971) 
  - Martin Carthy: Shearwaterd (1972) 
  - Mike & Lal Waterson: Bright Phoebus (1972) 
  - Jack the Lad: Jack the Lad (1974) 
  - Michael Chapman: Deal Gone Down (1974)
  - Flash Fearless: Flash Fearless Vs the Zorg Women (1975) 
  - Steve Ashley: Speedy Return (1976) 
  - Jethro Tull: Too Old To Rock'n'Roll, Too Young To Die! (1976) 
  - Mandalaband: Eye of Wendor (1978) 
  - Richard & Linda Thompson: First Light (1978) 
  - Mike Oldfield: Incantations (1978) 
  - Mike Oldfield: Exposed Live (1979) 
  - Albion Band: Albion River Hymn March (1979) 
  - Tim Hart: Tim Hart (1979) 
  - Various: Lovely In The Dances. Songs Of Sydney Carter (1981) 
  - Ralph McTell: Streets of London (1981)
  - Tim Hart & Friends: My Favourite Nursery Rhyme Record (1982) 
  - Various: Voices, English Traditional Songs (1991) 
  - Various: Beat The Retreat. Songs by Richard Thompson (1994) 
  - Rick Kemp: Escape (1996) 
  - Status Quo: Don't Stop (1996) 
  - Frankie Armstrong: Till the Grass O'ergrew the Corn (1997) 
  - Rev Hammer: Freeborn John (1997) 
  - Various: Voice Union (1997) 
  - Various: Fyre & Sworde - Songs of the Border Reivers (1998) 
  

Por Eliseo Mauas Pinto. Julio de 2001.