Primera parte: 1965-1995.
Robin Williamson: La obra de un bardo contemporáneo.

Sin lugar a dudas es uno de los principales referentes de la música celta. El múltiple instrumentista Robin Williamson tiene una excelente y prolífica obra en la cual nos lega toda su investigación sobre el folclore de los pueblos celtas de las Islas Británicas y su original recreación y adaptación en la actualidad. Otro aspecto por lo cual será recordado es por la ya legendaria Incredible String Band, formación musical que creó a mediados de la década del 60 e influyó en artistas de la talla de John Lennon, Bob Dylan y Robert Plant y que afortunadamente se ha vuelto ha reunir luego del encuentro con Mike Heron, su otro líder. Ponemos a disposición de nuestros lectores un listado con su discografía.

Por Eliseo Mauas Pinto. Octubre de 2001

En la lista de innovadores musicales, el nombre de Robin Williamson no permanece en el olvido, sino generosamente recordado como aquel joven y alegre cofundador de la legendaria Incredible String Band. Para quienes transitaron hace tres décadas por el Parque Rivadavia seguramente recuerdan cuando uno que otro buscador de rarezas pedía a gritos los nacionales de la ISB... si, porque en nuestro país se editaron dos álbumes "The Hangman/s Daughter" en 1977 y "Wee Tam" en 1978, ediciones retrasadas en ocho y nueve años respectivamente. Algunos estuvieron alentando su difusión a través de medios ya extintos, ya sea con notas o traducción de líricas. Mas todo fue fugaz, y nunca se volvió a editar nada del grupo en vinilo nacional. Pero el verdadero hechizo de este articulo es que la ISB existió y editó trece álbumes en ocho años, sin contar dos discos solistas de miembros de la banda en ese periodo ...y lo mejor es que recientemente sus dos líderes Williamson y Mike Heron la han vuelto a revivir. Como si esto fuese poco. Músicos como John Lennon y Bob Dylan han confesado su admiración por el grupo, y hasta Robert Plant no reniega de sus influencias acústicas. Si hablamos de ventas, ocho de sus discos fueron record entre el 68 y 78, dejando notar su rivalidad con Cream, Rolling Stones, y The Beatles, secundados poco a poco por grupos emergentes como King Crimson, Van der Graaf Generator y Genesis.

A pesar que Williamson ha ejecutado con el grupo treinta y cinco instrumentos, aún no se cansa, y hoy día nos sigue regalando más de su música. En el comienzo, el liderazgo de la ISB estuvo a cargo de Robin Williamson y Clive Palmer, tras noches de estudio y vagabundeo. Ya en el 65 un joven ayudante de contador metido a músico, Mike Heron, se uniría al grupo grabando al año siguiente su primer álbum como banda, profusamente inundado por melodías tradicionales de Irlanda y de Escocia. Aquel fue el comienzo pero el transcurso musical del grupo fue cambiando al igual que sus miembros. Si bien poseía al principio raigambres folk de la región, su interés cambió luego hacia un espectro mucho mas étnico y fusionador, debido en parte a una repentina ruptura de la banda. Cada cual salió a recorrer el mundo por su cuenta. Al poco tiempo y debido a problemas de inmigración, Robin regresa a Edinburgo en busca de Heron, relanzando la ISB como dúo, ya que Clive se había separado en Afganistán, dejándole marchar hacia Marruecos con violín y flauta árabe bajo el brazo. 

Podemos afirmar que en la actualidad las piezas compuestas por Williamson están ligadas bajo una melodía estructural. Con una mirada a lo que siempre le llamo la atención y que es la cultura celta, el saber musical y la métrica poética de los antiguos bardos y músicos pedestres. "Encontrando afinidades dondequiera, desde el Antiguo Egipto, hasta la India Védica y mas lejos aun".

Fue este direccionamiento con retorno a sus ancestros lo que motivó la ruptura final de la ISB en el 74. Mientras Heron se orientó hacia el rock, grabando como solista con su propia banda y con Manfred Mann, la Earth Band -y dicen que hasta vendiendo temas a Blondie-, Robin se oriento a la poesía y el folk. A fines de ese año se muda a Los Ángeles (California), y desde allí escribe un libro para silbato o flauta irlandesa y otro para violín, impresos ambos en años siguientes. Con la ayuda de Sylvia Woods (arpista miembro de la Merry Band) ambos contenían partituras, comentarios, y hasta un flexidisc grabado con amigos.

Orientado en una nueva veta creativa, forma la Merry Band, constituida por músicos de excepcion: Sylvia Woods, campeona irlandesa de arpa gaélica; Chris Caswell, luthier de arpas celtas, gaitero y flautista; y Jerry Mc Millan, violinista errante. Las composiciones se conforman ahora a partir de una idea, melodía y tonalidades de Williamson siendo la Merry Band la encargada de aportar arreglos y música adicional, dando lugar a una música con la misma frescura de cualquiera buena improvisación. Luego de editar tres álbumes, La Merry Band se separa en 1979. En ese año edita su libro Five Denials on Merlin/s Grave, una ardiente remembranza poética acerca de las primeras invasiones celtas, sajonas y normandas, así como la invasión vikinga, con constante reflejo de su ira contra la represión romana y la distorsión histórica a cargo de los cronistas contemporáneos. Esta pieza con recitado y música incidental era interpretada en las ultimas giras con la Merry Band, y una versión de este poema se editó en su ultimo álbum A Glint at the Kindling. 

-"Me preguntas cual es para mi el deber ser de un músico... pienso que el músico debe estar libre de todo contrato, de ser humano ante todo, se parte de la realidad. Yo he llegado a ser uno con mi arte, escribo música cuando capto eso que hay que transmitir y resaltar. Quizá se deba a mi alma de juglar. Si te limitas por contratos, terminas como artista, creativamente hablando. Con la ISB llegábamos a grabar un disco en una semana, en dos días y hasta logramos dos o tres en un mismo año. La separación de la Merry Band se debe en parte a que los direccionamientos artísticos cambiaron, comprometerse en otro contrato es un riesgo que va mas allá del artista".

La música de Robin Williamson se orienta así a la creación de un estilo contemporáneo pero con una recuperación de la raíz celta de hace un milenio. En 1981 edita una trilogía en cassette de relatos dedicados a los Gruagachs -el clásico hechicero gaélico- que finaliza en el 82 con narrativa de 30-40 minutos cada uno y basada en motivos tradicionales recontados por Robin Williamson. Ese año algunos ex Merry Band editan sus álbumes solistas, incluyendo a Robin que lanza en ese año Songs of Love and Partings, secundando así aunque nueve años más tarde, su primer legendario Lp Myrrh. En esta producción incluye dos temas de su obra para teatro Tree of Leaf and Flame, trabajo en colaboración -al igual que el álbum doble U de la ISB- con la compañía de danzas Ente Móvil. La Segunda inclusión corresponde a la obra Mabinogi -alusiva a una saga de relatos galeses medievales- con música de Williamson y coreografía de Geoff Moore. Estas piezas fueron representadas al aire libre en Gales, cerca de castillos con juglares, artificio, animales, y actores. En agosto de 1983 edita el álbum que incluye los temas instrumentales de la obra bajo el nombre de Music for the Mabionogi con canciones interpretadas por miembros del reparto junto a Robin Williamson, quien a su vez interpreta varios instrumentos. El hechizo de lo mítico ya había capturado la atención de Robin quien perfila sus actuaciones bajo la figura del shanachie o cuentista folclórico, intercalando canciones con relatos y acertijos humorísticos. Comienza así su unidad con el arpa celta, instrumentos que le fuera fabricado por su ex compañero de Merry Band, Chris Caswell. 

Aquí incursiona en bases de sintetizadores con arreglos e instrumentos tradicionales según me comenta en una de sus cartas de la época -una bendición de la cual no es bueno abusar-. Por ultimo edita el primer cassette de una serie de cinco -editados los restantes en 1985- que comprendían a lo largo de 30/40 minutos cada uno leyendas y poemas recontados por Robin con esporádicas inclusiones de arpa. En 1985, se edita la música de The Dragon has two Tongues y regresa junto a la compañía Ente Movil con la obra Sea´s Prospect, un retrato alusivo al poeta galés Dylan Thomas.

Durante 1986, se edita el Volumen 2 de Legacy of the Scottish Harpers, y se edita en en Gran Bretaña A Glint of the Kindling de la Merry Band junto a Songs and Music 1977, una compilación del primer álbum Journey-s Edge y el segundo American Stonehenge. Una producción de corte jovial e inusual de canciones y música invernales cierra 1986 bajo el nombre de Winter/s Turning, álbum que incluye piezas de Enrique VIII, Shakespeare, Praetorius, Corelli, Vivaldi , y O'Carolan, con una concepción electroacústica muy personal.

En 1987 le secunda otra obra conceptual, Songs for Children of All Ages, una acertada selección de canciones y acertijos de lo sorprendente y enigmático en la tradición celta. Cabe destacar que incluye nuevas versiones de dos piezas compuestas por Robin Williamson en 1968 junto a la ISB. Ya en el 88 edita Ten of Songs, diez piezas que muestran a un Williamson identificado con la veta acústica y bárdica, pero con inserciones de temas con sonidos y arreglos soft/rock referidas a problemáticas político/sociales contemporáneas. Es el primer trabajo que contiene piezas propias desde 1981 e incluye una nueva versión del tema Lammas, editado en Selected Writings 1980-83. Participa a su vez en la banda de sonora del film Willow de George Lucas/MGM y la pieza teatral Merlín the Magician representada en galés durante el mes de agosto. Radicado ya en Edimburgo edita en 1989 el libro The Crankeskin Bag, una colección de cuentos y poemas recopilados y adaptados de la tradición de Gales, Irlanda y Escocia, que permanecían en lengua vernácula y fueron incluidos por Robin en sus cinco cassettes de leyendas editados en 84-85. En Estados Unidos se edita como The Wise and Foolish Tongue. En 1990 lanza al mercado Music for the Newly Born, una inusual combinación de múltiples influencias como en sus épocas con la ISB. Un lado "A", con piezas para el "despertar"; un lado B con piezas para el "reposo" del "alma de los no natos, los recién nacidos (y de sus padres)" grabado en Gales bajo el tamiz de estilos celtas, hindúes, japoneses y clásicos. 

En 1995 Robin regresa como solista con The Island of the Strong Door, un álbum con nueve canciones y una pieza instrumental. Una obra muy personal que nos muestra a un Williamson de 51 años en la plenitud de un estilo que el mismo ha forjado, un artista que se cuestiona acerca de un futuro reflejado en el rostro de su hijo y el cual no sobrevivirá para dedicarle una canción: "La desesperación ha suplido mi lengua, mi corazón ha sido un portal abierto por tanto tiempo, luego de la muerte, el poder de la canción. Canto a nuestros miedos comunes y alegrías buscando ningún otro placer que tu mano en la mía, veo a mis ancestros pasando a puntapiés por detrás, mi vida ha sido un enredo de encuentros y partidas, ninguno de nosotros podrá vencer al tiempo".

Por Eliseo Mauas Pinto. Octubre de 2001